Rien ne doit sortir du bureau d'étude, qui ne soit brevetable...

Cette déclaration d'un dirigeant de PME "low tech"est à première vue surprenante. Surtout si l'on la rapproche du fait que seul 1,5% des PME françaises déposent des brevets...  La brevetabilité ne se déclare pas, ne se commande pas, elle se constate, non ?

Pourtant, à y réflechir, ce dirigeant exprime d'une manière forte ce que beaucoup de PME devrait se fixer comme objectif. En fixant comme contrainte que "tout nouveau produit soit brevetable", on stimule la créativité, l'innovation. On ne peut se contenter de faire comme tout le monde, ou comme on a toujours fait. Ce challenge oblige à être inventif, et suffisamment pour que le nouveau produit soit inventif. Le résultat est étonnant : il a conduit à devenir le leader français puis européen du domaine considéré, malgré la pression des concurrents roumains et polonais qui bénéficiaient d'un faible coût de main d'oeuvre.

Cette démarche a été facilité par le fait que cette PME était contrôlée par un capital familial. Le chef d'entreprise, un peu "félé" pour les uns, mais visionnaire pour les autres, avec le pouvoir de décider, et d'imposer sa décision par ce qu'il "sentait" que c'était ce qu'il fallait faire. Il a pris des risques, et était légitime à le faire puisque c'était son patrimoine qui était en jeu.

Cela est à rapprocher que le nombre de PME indépendante est passé de 86% à 58%, les autres étant  contrôlés par des groupes industriels ou financiers : en corrolaire, la liberté de prendre des risques est moindre, et l'angoisse de respecter des indicateurs financiers à court terme stérilise souvent la tentation d'innover. Des méthodes castratrices de type 5S visant à uniformiser le travail au détriment d'une fantaisie créatrice aggrave souvent cette situation.

Quelques pistes de progrès :

• Adopter une démarche résolue de différenciation par la créativité, l'innovation, et la valorisation de l'image de marque, en refusant de se contenter du meilleur actuel
• Introduire des mécanismes de reconnaissance non seulement des inventeurs, mais de tous ceux qui, en amont et en aval, permettent l'émergence de l'innovation
• Ne pas hésiter à copier,mais sans contrefaire : utiliser des solutions techniques décrites dans des brevets qui ne sont pas étendus en France permet souvent de gagner du temps
• Partir des brevets des meilleurs concurrents comme stimulant de l'innovation : en cherchant à contourner un brevet, on est souvent conduit à trouver des solutions techniques qui sont non seulement juridiquement libres d'exploitation, mais aussi nouvelles et inventives.